「安平」を育てた宮崎市の繁殖農家、永野正純さん（６１）は、殺処分が行われた県家畜改良事業団の方角に向かって「ご苦労さま」と手を合わせた。

　「すごいやつだった」。生後８か月まで育てた永野さんは振り返る。「生まれた時は普通の牛と変わらんかったけど、８か月で２７１キロになった。同じ系統の牛は普通２４０キロ以下ですよ」

　８か月で事業団に引き取られて種牛に。肉質は最高品質で、人気は急上昇した。競りに出される子牛の血筋に「安平」の名前が入っているだけで平均３５万円が４０万円になった。県外の畜産関係者から「精液が欲しい」という電話もかかってくるようになった。

　「安平」は、約２２万頭の子牛を生み出した。２００７年には、その子牛を含む宮崎県産牛が「和牛のオリンピック」と呼ばれる全国和牛能力共進会で最高賞を受賞した。４月１２日の誕生日には時々会いに行き、「おう、元気か」と励ますように頭をたたいた。だが今年の誕生日は競りと重なり、顔を見られなかったことが心残りだ。

　「宮崎の畜産がここまで発展したのは安平のおかげ。ありがとうと言いたい。口蹄疫を早く終息させてほしい」と語った。

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